“新地平线”探测器和冥王星有什么关系？
“新地平线”将是人类第一个造访冥王星的探测器。冥王星探测项目耗资约７亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的理解。“新地平线”是在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空的。它只要在本月２７日前发射升空就能确保其接近木星并借助木星重力场提升自身速度。科学家测算“新地平线”若直飞冥王星反而会多用４年左右的时间。重４５４千克，携带７种科研仪器。由于冥王星离太阳太远，“新地平线”无法使用太阳能，不得不依靠所携钚丸放射性衰变提供动力。将以每小时７．５万公里的速度飞跨太阳系。其使命还包括研究冥王星的主要卫星冥卫一。“新地平线”的飞行速度很快，而它所携动力燃料又不足以供其减速和进入环冥王星轨道之用，因此它将在与冥王星及其卫星“亲密”接触后，继续前行进入冥王星外的柯伊伯带并一去不复返。按照冥王星探测项目计划，“新地平线”将在柯伊伯带进行５年的研究。柯伊伯带位于太阳系外缘，据信由太阳系形成的早期剩余物质组成。
除了探测冥王星，“新地平线号”还有其他什么任务吗？
“新地平线号”还将探测“哈勃”太空望远镜新近发现的冥王星的另外两个较小卫星。除此之外，“新地平线号”还有一个重要的任务，就是研究柯伊伯带内的情况，尽管这里与该带还有不小距离，但毕竟比距离地球近多了。可以肯定的是，处于太阳系边缘区域的柯伊伯带内，存在着很多由冰与岩石构成的天体，也是众多彗星的“老家”。人们普遍认为，在这些天体上面，很可能至今还保留着太阳系当初的原始物质，通过对于它们的研究，有望能帮助科学家揭开太阳系形成的诸多奥秘。
