为何明朝皇帝普遍表现平庸，却能够维持近300年的国祚呢？
一、终明一朝对外战争频繁，民族矛盾尖锐，国内的矛盾大幅度被转移向了国外，使得国内形势整体趋于平缓元朝末年，朝政腐败，贪官横行，加之天灾不断，百姓根本没有活路可言。终于在公元1325年，赵丑厮、郭菩萨等人借宗教迷信煽动群众起义，成为了了元末农民大起义的导火索。此后的十几年里，农民起义不断，严重动摇了元朝的根基，最终将元朝统治阶级赶出了中原。明朝的建立，其实就是广大底层农民反抗元朝统治者的成果。但也正因如此，明朝直接成为了元朝残余势力眼中最大的仇敌。明朝建立之初，元朝残党就几度兴兵犯境，意欲覆灭刚刚建立的明朝政权。明北伐灭元决战要图不过，由于明初一大批优秀武将和精锐士兵的存在，明太祖朱元璋先后发起八次北伐，其后的明成祖朱棣也曾三次出塞，将元朝残党打得元气大伤，并在此后的日子里慢慢消亡。但是，虽然元朝覆灭。但是构成元朝主要的统治阶级的蒙古却没有覆灭。蒙古本就是游牧民族，虽然在中原过了一百多年的好日子，但毕竟没有把看家本事弄丢，很快就恢复了游牧民族的本性。褪去元朝外衣，重新恢复游牧的蒙古人渐渐觉醒了战斗力，他们盘踞大漠，不断侵扰明朝边境，在很长一段时间里，都是明朝最大的边患。除了北方的蒙古以外，明朝南方的安南也一度是成为明朝的劲敌。在明朝建立之前，安南就趁着当时天下大乱的局势侵占了南方好几个郡县。直到明朝建立，朱元璋要求其送回所侵占的土地，但却遭到安南统治者的拒绝。因为当时天下刚刚平定，朱元璋不愿再起兵戈，所以对此事置之不理。但朱元璋可以忍下这口恶气，可不意味着朱棣也能忍受。公元1406年，朱棣借安南政治混乱之机，以帮助陈朝后人复位为由介入安南局势。安南很快，装备领先安南人一个时代的明朝官军就覆灭了安南的主导政权，胡朝。然而，此后的时间里，由于明朝在安南的驻军肆意欺凌当地百姓，很快就激起了民变。安南各地军阀纷纷起兵，反抗明朝，明朝在安南的势力受到重大打击。此后，朱棣又发动了两次南征，但因为同时也在进行北伐，两线作战给国库造成了巨大压力。所以对安南的战争在取得了初步成果后就立刻停止了。安南人再度发起反抗，与明朝反反复复打了十几年，直到朱棣死后才停战。除却北伐蒙古和南征安南外，明朝还和日本，后金也就是后来的清朝，甚至荷兰等西方殖民者交过手。可以说，有明一朝，对外战争数不胜数。但也正因对外战争的频繁，使得国内的矛盾得到缓解，这一点对明朝的存续起到了关键作用。二、明朝文官集团十分强大，在此基础上建立的内阁制度完全有能力撑起国家的日常运转明朝能够存续的另一个重要原因是明朝的内阁制度。明朝内阁制度在洪武年间和建文年间就已经初具雏形。但直到永乐年间才正式形成。永乐年间，一代雄主朱棣由于痴迷于北伐蒙古，多次御驾亲征，根本没有时间仔细批阅奏章。但朱棣又是一个喜欢独揽大权的帝王，为了改善这种情况，朱棣召集解缙、胡广等人组成专门机构以咨询政事，减轻自己的负担，这就是内阁创立的原因。在内阁初创之际，其实很像我们现代的秘书一职，只是辅助皇帝处理政务，自身并没有多少权力。不过后来朱棣越来越倚重内阁，内阁权力就开始慢慢上升，能够插手六部事宜。
明朝那么多昏庸皇帝，怎么还维持这么长时间？
明朝那么多昏庸皇帝，怎么还维持这么长时间？在我看来无非是因为其制度加上锦衣卫的作用，才会有这样的结果。首先，明朝经太祖朱元璋经营，社会等级森严，国家重农抑商。明朝初期百姓没有里甲同意是不能随便走出村庄，藩王不能随便离开封地，违者处死，一定程度阻止了军队造反和农民起义，维护了王朝统治。军队实行屯田制度。在这样的情况下，加上明朝初期朱元璋反腐坚决，官员相对清濂，军队训练有素，国家日益强大。后有永乐盛世，仁宣之治，明朝国力强大。其次，明朝中期，经历土木堡之变，明英宗被蒙古将领也先掳去。此后明宫政治斗争就越发严重，皇帝，太监，文官集团相斗。但无论太监王振，刘瑾等人如何掌权，文官如何结党私营，皇权依旧掌握在皇帝手中，这和唐朝太监挟持皇帝乱政有明显不同。此时每一年都有边民造反，少数民族闹事，但王朝根基还硬，无关痛痒。另外，到了明朝后期，尤其是万历时期。万历在位48年有30年不上朝，太监飞扬跋扈，尤其是矿监中饱私囊，国家贪腐极其严重，百姓苛捐杂税，生活在水深火热之中，王朝日薄西山。虽有倭寇扰乱沿海，播州叛乱等危及王朝统治的事发生，但明王朝仍有余力，依旧镇压得了。最后，正是因为明朝的内阁制度保证了明朝正常运转，虽皇帝昏庸不管事，如正德皇帝到处游玩，嘉靖皇帝西苑炼丹，万历30年不上朝，但国家依旧可以运转。明朝的锦衣卫，东厂虽栽赃陷害，制造许多冤案，但也一定程度监视阻止了谋逆之人行事起乱，维护了王朝统治。
假设明朝没有亡国，到1840年能干得过列强吗？
我们都知道，清朝时期中国国际地位下降、经济政治日益衰落的起始点是在1840年鸦片战争期间。而有部分激进的人认为原因出在清朝身上，假如清军没有入关，明朝没有灭亡，那么1840年中国未必会败给英国，就算败了也不会割地赔款。真的是这样吗？首先我们从军事上来分析一下明朝和清朝的差距。1840年清朝之所以战败，很大一部分原因出在当时的军备上。当时的英国已经经过工业革命，进入了热兵器时代，但是清朝使用的依旧是一百多年前的冷兵器，直接导致了清朝在军事上遭遇强势压制。但其实在明朝时期，明朝的军队曾经发现过自己在兵器上与西方国家的差距，并且研究使用过热武器，但是在清兵入关，明朝灭亡之后，中国再次回到冷兵器时代。可见，假如明朝没有灭亡，在军事武器上或许会因为自信或者闭关锁国政策的原因落后西方一些，但是在明朝拥有先进意识的情况下，是不可能像清朝一样落后西方一大截的。其次再来说说割地赔款问题会不会在明朝身上出现。实际上，在明朝崇祯皇帝年间，荷兰曾经趁着明朝内乱自顾不暇的空档占领了台湾。当时皇帝听说之后勃然大怒，觉得国家尊严遭到了挑衅，所以即使是在内忧外患严重的情况下也没有放任荷兰的所作所为，而是派兵前去收复台湾。那时候荷兰和明朝的武器差距其实就已经很大了，但是就因为明朝不愿意失去尊严再加上荷兰用商船改造的战船杀伤力并不算太高，最后经过一番苦战之后，荷兰战败。而就在荷兰战败之后，明朝还逼荷兰签下来不平等条约，要求荷兰赔偿战争赔款的同时还限制了荷兰商人在中国行商。可见，即使是在穷途末路之时，明朝在国威方面的重视程度还是不可小觑的，反观清朝，一被压制就选择割地赔款，到了十九世纪末更是败给了刚刚起步的日本，这种情况在明朝时期基本上是不可能出现的。而且清军入关以后，崇祯皇帝其实是有机会逃跑的，可是他宁愿自绝于树下也不愿意逃出皇宫，而再反观慈禧，八国联军以来就马上狼狈地逃出北京了。最后再来讲讲发展方面。在接受度方面明朝应该是更胜清朝一筹的，就像上面所说的冷兵器和热兵器变革方面，而且在民族问题上明朝也比清朝开放不少，毕竟清朝统治者要求百姓剃头，而明朝统治者也没要求满人不许剃头。所以在经济、科技的发展方面，明朝应该还是比清朝好一些的。但是世界发展进程注定了封建社会终将被淘汰，所以即使没有1840年的鸦片战争，也总会有各式各样的侵略战争发生，只是社会形态的变化方向也许会不同。比如像日本就是典型的封建社会向君主立宪制资本主义国家方向发展，可见君主和社会形态改变是可以共存的。不过历史终究是历史，既然已经发生过就不可能再改变，与其缅怀过去，不如坚定向前迈进。
假设明朝没有亡国，到1840年能干得过列强吗？会割地吗？
如果明朝没有亡国，到1840年，是否能够击败西方列强？毫无疑问，明朝乃是典型的中国古典王朝模式，没有能够摆脱土地兼并随着时间推移而日趋激烈这一问题，因此其很难撑过三百年。即使明朝侥幸，没有灭亡，以明朝的国力而言，也撑不到1840年，很有可能在十八世纪初期或中期便已经沦为西方早期殖民国家的殖民地。现代文明之所以发源于西方，并非偶然。古希腊文明中，对于逻辑，数学，抽象思维的推崇，为西方近代科技文明提供了原动力；古希腊的民主制度，古罗马完善严谨的法律为西方近代政治文明的产生和完善构建了初步蓝图；自西罗马帝国灭亡以来，欧洲各民族之间不断的战争，虽然造成了社会动荡，但也使得西方文明能够不断地破旧立新，不断自我完善，免于陷入与其他文明相似的固化和无限循环之中。即使是西方所谓的黑暗的中世纪，依旧能够在黑暗中寻到现代文明即将来临的曙光：中世纪西欧的自由城市孕育着民主的萌芽，与封建贵族不断抗争；经院哲学虽然服务与宗教，但却锻炼了学者的逻辑思维能力，客观上为近代科学的产生做了充分准备，等等等等。历史因素，经济因素，社会结构因素等诸多特异因素综合作用下，最终现代文明在西方诞生。而人类其他文明，如古代阿拉伯文明，古代中国文明，日本文明和美洲的印第安玛雅文明，虽然在技术，思想，艺术等领域都有着不小的贡献，但都始终没有发展出近代科学产生所需要的“逻辑”和“抽象思维”，农业文明的技术，来源于实践经验，经验的缺点在于，知其然而不知其所以然，它是零散的，不成体系的，这也决定了除西方以外的其他民族，在科学技术方面有着明显的天花板（上限）。科学技术，又是促进社会各个领域发展最为强大的动力，其他民族在此方面落后西方，且其不可能通过本文明自身发展的路径产生之，因此其发展很容易到饱和，之后便停滞不前。以中华文明为例，在唐宋元时期，中华文明处于巅峰值，及至明朝，虽然在各个方面，如政治制度，经济形式和生产方式，都沿袭前朝，但由于其发展能力已经饱和，因此不可能再取得任何突破性的进展。此时，文明要进步，依靠内生力量显然是不可能的，而只能依靠外来的冲击。因此，以明朝为例，这个王朝本身便是一个早衰的王朝，得益于北方蒙古部落的分散和西方初步崛起尚无力大规模侵略，得以延续二百七十六年。然而，在二百多年的绝大时间中，明朝的疆域是在缩小的，朱棣丢弃长城以北，朱瞻基放弃安南，东北，朱祁镇丢河套，朱厚照丢哈密卫，到万历时期，明朝自身控制的区域仅仅三百多万平方千米。此时的东南沿海，已经受到了西方殖民者的入侵，台湾先后被西班牙和荷兰占据。料罗湾海战虽然最终荷兰退走，但明朝郑芝龙水军损失惨重，甚至在战斗中出现了两艘荷兰武装商船团灭明朝五十多艘战船的不可思议战绩，可见，明朝与西方的差距已经很大。如果明朝侥幸，在1644年没有灭亡，则在十八世纪初期，威斯特伐利亚体系已然成熟，英法已经初具世界性帝国的规模，大肆对外扩张；而沙皇俄国早在十七世纪末期便已经入侵到黑龙江流域。因此，明朝的北方将会受到沙俄的侵扰，而明朝北部的纵深几乎没有，明军连建州女真尚且无法搞定，面对沙俄，必然是一溃千里，到时候，明朝皇帝所在的北京城，估计都会被沙俄所攻占；英法则毫无顾忌地从海上进攻，可以想象，明朝的三百万平方千米，很快便会被瓜分完毕。因此，面对西方文明的入侵，明朝根本无力抵抗。清朝，得益于其长期的扩张，将疆域扩大到一千三百万平方千米，同时将资源整合，所以能够在屡次战败割地的情况下，依旧保存广袤的疆域，这一点，是明朝做不到的。总之，农业文明面的工业文明，无异于遭受到降维打击，能做的，也只有尽可能多地减少损失，想要战胜工业文明，绝无可能。
