丰臣秀吉为什么要进攻朝鲜
日本经过将近半个世界的割据战乱后，首先由织田信长，接着由丰臣秀吉完成全国政治上的统一。天正十八年（公元1590年），丰臣秀吉统一全国后，深知各大领主如德川家康等对他的服从是不坚定的。在长期割据环境中养成的好勇狠斗的武士，其领土欲是贪得无厌的。而且在统一全国进程里的领地重新分配中，丰臣秀吉所得的直辖领地并不占有绝对优势，只要德川家康等一些大武士联合起来，他将处于劣势。因此，丰臣秀吉不愿意看到这些大领主处于安宁状态。他希望把大领主在统一过程中所积蓄起来的人力物力，引向能够消耗其实力的战争中去。这样，既可使这些领主将其对领地的欲望投入到这场战争中去，而不在已形成的国内局势中制造麻烦，同时，又可在战争中消耗他们的实力，以利于自己的统治。于是，丰臣秀吉物色了朝鲜，作为制造这样一场战争的目标。
此外，丰臣秀吉选中朝鲜作为发动战争的目标，还有其他的原因。在日本统一后，迅速发展的商业资本与丰臣秀吉结合的很紧密，丰臣秀吉的经费筹措，很大程度上依赖于商人。所以，商业资本要求向外发展，特别是有倭寇经验的九州、博多、山口、界等地的商人，要求发展中断很久的对明勘合贸易时，丰臣秀吉给予了支持。为此，丰臣秀吉发出了许多“朱印状”，交给界、博多和京都等地的商人，准许其驾船赴明及南洋各国进行贸易。但是，明政府因为肃清倭寇不久，又兼对发展明日贸易极不感兴趣，持有朱印状的日本商船依旧无法开进明朝港口。丰臣秀吉很清楚，以日本海军的战斗力，是不可能迫使明政府同意发展双方的贸易关系。因此，他企图以陆军通过朝鲜，从而打开进入明朝的大门。
丰臣秀吉的这一企图，早在织田信长进行统一全国战争的时候，就在酝酿了。天正五年（公元1577年），当他还叫羽柴秀吉的时候，就曾对织田信长说：臣借君之威武，迅速平定中国（指日本本州西部地方），而君家的宿将老臣未得领土者极多，益将中国分予之。臣更拜命征伐九州，亲平该地，并率军进入朝鲜，席卷明朝四百余州，以为皇国之版图。
由此可知，丰臣秀吉侵略朝鲜和中国的野心，并非突然出现，实积之甚久。天正十五年（公元1587年），在他亲征九州时，曾一度流露过这种野心。他在五也二十九日给其爱妾浅野氏的信中说：应督促朝鲜王入朝，派急使去对马。在我生存之年，誓将唐（指中国）之版图纳入我之版图。
丰臣秀吉为什么要打朝鲜
1592（文禄元年）正月，丰臣秀吉突然发布出兵朝鲜的命令。秀吉的野心不止于朝鲜，他最终的目的是要征服明朝，甚至想要将帝国的版图扩大到印度、东南亚。虽然有人说秀吉出兵朝鲜的动机，是由于他丧失了最心爱的三岁大的儿子鹤松（1591年），但是在这之前，他已经向传教士说过要出兵朝鲜，所以这个说法是不成立的。比较可靠的说法是，没有一个封建领主不想扩大自己的领土，而且丰臣秀吉统一了日本之后，已经没有领地可以犒赏有功的将领。如果占领了中国，当然不愁没有领地可以分发。就在出兵朝鲜的前后，秀吉分别写信给琉球（1590年）、菲律宾（1591年）、高山国（台湾，1593年），要求服从朝贡。当时的台湾正是中国等海盗的根据地，是军事、贸易、交通的要冲。秀吉的军队在攻打朝鲜二十天后，已经攻陷汉城，可谓势如破竹，日军的致胜关键在于拥有先进的欧式火枪。就在秀吉得意忘形之际，朝鲜的游击队开始在各地反击，名将李舜臣更率领朝鲜的水军，以龟甲船及船炮震天雷大破日本的军队，控制了制海权。进入严寒的冬天之后，明朝的救援军队又赶到朝鲜，日军在饥寒交迫中牺牲惨重，厌战气氛弥漫。秀吉本来想要谈和，但是1596年9月1日看到明使的国书，上面写着要封秀吉为日本国王，并将日本当作明朝的属国。秀吉看了之后暴跳如雷，当天晚上发布命令，再度出征朝鲜。这次的出兵军队只有十四万，而且仅能占据朝鲜的最南端。在第二次出兵的前后，日军对朝鲜民众的残害更加激烈，而且日军为了争取战功，将战死的朝鲜军队的鼻子、耳朵割下，用盐醋防腐寄回日本给丰臣秀吉，由于以数量记功，所以很多无辜的老弱妇孺都受到残害。这些鼻子与耳朵埋葬在京都方广寺大佛的西侧，今日则称为「鼻冢」。至今，韩国人一提到丰臣秀吉，莫不咬牙切齿。秀吉的军队除了杀害朝鲜军民之外，又强行押解五、六万朝鲜俘虏到日本耕作。除了农民之外，日军还强押大量的陶艺、印刷、刺绣等师匠到日本来，使得日本的陶艺水准大举提高。铜活字的传来，更带动了日后江户时代的出版风潮。朱子学者姜沆则带给日本的朱子学莫大的影响。这是侵略战争无意中的文化产物。
