豆蔻年华实际上特指十三四岁左右的少女，但是在很多文艺作品中老是用错，甚至于认为二十多岁少女也是豆蔻年华，更有甚着认为只要没结婚的女性都可以说是豆蔻年华。豆蔻年华，其中的豆蔻是年龄称谓，专指女子，是十三四岁。这个词语出自唐代杜牧的“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”这一句诗。
豆蔻，是一种植物，其种类有草豆蔻、白豆蔻、肉豆蔻三种。一般用来专称白豆蔻。多年生常绿草本植物，外形像芭蕉，叶厚，果实状似葡萄，种子像石榴子，黄色，有辛辣香气，可入药。此外，豆蔻又作为白豆蔻种子的俗称，可作为调味品、芳香剂、芳香兴奋剂、驱风剂等。
豆蔻约一丈多高，在初夏开花，秋季结成果实和种子。豆蔻花未大开时就显的非常丰满，故俗称为“含胎花”，因此也就成为少女的象征。
豆蔻一词，典出唐朝杜牧《赠别诗二首之一》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”意思是说，姿态轻盈举止优雅正是十三年华，就像二月初枝头上含苞待放的豆蔻花。看尽扬州城十里长街的青春佳人，卷起珠帘故作娇俏的美女没有人比得上她。
